1980년대를 풍미하며 ‘국민 가수’라는 별칭을 얻었던 정수라는 한국 대중가요계의 상징적인 인물 중 한 명이다. 청량하면서도 힘 있는 목소리, 그리고 무대 장악력을 바탕으로 수많은 히트곡을 남겼던 그녀는 당시 이선이와 함께 여성 가수의 전성기를 이끌어가며 국민적인 사랑을 받았다. 그러나 세월이 흐르면서 방송 출연과 공연 무대에서 점차 자취를 감추게 되었고, 정수라의 노래는 추억 속에 머물러 있는 경우가 많았다.
하지만 최근 들어 정수라의 이름이 다시금 주목받고 있다. 그 중심에는 트로트 가수 임영웅이 있었다. 정수라는 여러 자리에서 임영웅을 ‘예쁘다’는 표현으로 칭하며 특별한 애정을 드러내고 있다. 단순히 후배 가수에 대한 덕담이나 형식적인 칭찬이 아니라, 진심 어린 존경과 사랑이 담긴 발언이라는 점에서 팬들과 업계 관계자들의 관심이 집중되고 있다.
정수라가 임영웅을 유독 아끼고 예뻐하는 이유는 크게 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째는 음악적 진정성이다. 임영웅은 단순히 트로트 가수로만 불리기에는 아까운 다채로운 음악적 색채를 지닌 인물이다. 정통 트로트부터 발라드, 가요, 포크까지 장르의 경계를 넘나들며 자신만의 해석을 보여주는데, 이 과정에서 보여주는 진정성은 정수라가 과거 무대에서 추구했던 음악 철학과 맞닿아 있다. 정수라는 늘 ‘가수는 노래로 진심을 전해야 한다’는 소신을 강조해왔는데, 임영웅이 바로 그 기준에 부합하는 인물이라고 본 것이다.
둘째는 무대 태도와 인성이다. 정수라는 방송에서 임영웅의 무대 매너와 관객을 대하는 태도에 대해 깊은 인상을 받았다고 여러 차례 언급했다. 그는 팬들에게 감사의 마음을 잊지 않고, 무대 위에서도 늘 겸손한 모습을 보인다. 특히 팬덤 ‘영웅시대’와의 끈끈한 교감은 선배 가수들조차 감탄하게 만들 정도다. 정수라는 이런 임영웅의 태도를 보며 “참 곱고 예쁜 후배”라고 표현한 것으로 알려졌다.
셋째는 세대를 뛰어넘는 음악적 가교 역할이다. 정수라가 활동하던 시절의 대중가요는 세대를 아우르는 힘을 가졌다. 하지만 최근의 음악 시장은 세대별 취향이 분리되고, 아이돌 중심으로 흘러가면서 장년층과 청년층의 음악적 간극이 커졌다. 그럼에도 불구하고 임영웅은 다양한 연령층을 아우르는 독보적인 존재로 자리매김했다. 이는 정수라가 과거 꿈꿔왔던 ‘모두가 함께 듣는 음악’의 이상을 실현하는 모습과도 닮아 있다.
정수라가 임영웅을 특별히 아낀다는 사실은 단순히 개인적인 호감에 그치지 않고, 한국 대중가요사의 흐름 속에서 세대 간 연결이라는 큰 의미를 갖는다. 과거를 대표하는 전설적인 가수가 현재 가장 뜨거운 주목을 받는 후배 가수에게 진심 어린 애정을 표한다는 것은, 그 자체로 음악계의 흐름을 상징적으로 보여준다. 또한 이는 임영웅이 단순히 일시적인 인기 가수가 아니라, 앞으로도 한국 가요계의 중심에서 오랫동안 활동할 수 있는 자질을 갖춘 인물임을 방증하는 것이기도 하다.
팬들 역시 정수라의 이런 반응에 크게 공감하고 있다. 온라인 커뮤니티와 팬 카페에는 “정수라 선배님이 임영웅을 칭찬하는 이유를 이제 알겠다”, “음악으로 세대를 이어주는 가수라는 점에서 두 사람은 닮았다”, “정수라가 아끼는 후배라니 더 믿음이 간다”는 등의 반응이 이어지고 있다.
특히 최근 임영웅이 발매한 음원과 콘서트 무대가 세대를 초월한 감동을 선사하면서, 정수라의 발언은 더욱 설득력을 얻고 있다. 정수라가 느낀 음악적 진정성과 인간적인 매력이 대중에게도 그대로 전해지고 있기 때문이다.
결국 정수라가 임영웅을 ‘유독 예뻐한다’는 표현은 단순히 선배가 후배를 칭찬하는 수준을 넘어, 한국 음악계가 지닌 뿌리와 미래가 하나로 이어지고 있음을 보여주는 장면이라고 할 수 있다. 과거와 현재가 만나 새로운 음악적 가치를 만들어내는 순간, 정수라와 임영웅의 관계는 그 자체로 큰 울림을 준다.
앞으로도 정수라가 임영웅에게 전하는 따뜻한 응원은 후배들에게 귀감이 될 것이며, 임영웅은 선배들의 기대에 부응해 한국 음악계를 대표하는 가수로 더욱 성장해 나갈 것으로 기대된다.